ヤマアイ

古くからの染料
　自宅から約1㎞のところに群生地がある。写真Aはその一部で，群生は沢沿いに広がる。和名は山に生える藍という意味で，昔は染料として使用されていた。実際には藍色にならず，緑色に染まるようだ。雄花（写真B,C），雌花（写真D,E）ともに目立たず，疎らに咲く状態である。3月末の積雪で倒れ掛かっていたが，再び立ち上がってきた。
　※写真は上から順にA～E

ヤマアイ（トウダイグサ科）Mercurialis leiocarpa 山藍
　本州～沖縄に分布，山林の下草として群生する多年草。雌雄異株。地下茎が繰り返し分枝し，草丈は30-40㎝になる。地下茎は生の時は白いが，乾燥すると変色して紫色となる。葉は対生し，披針形の托葉がある。葉身は長楕円状披針形～卵状楕円形，長さ10㎝前後，鋭頭で基部は鈍く，縁には鋸歯がある。葉柄は長い。花期は4-7月，枝先の葉腋から花枝を出し，小型の雌花，あるいは雄花をそれぞれやや総状を呈した長い穂状花序をつける。雄花の花被は膜質で敷石上に配列し，開花すると3裂，雄蕊は多数。雌花は花数が少なく，目立たない。わずかに2個の棒状体が確認できる程度である。染料植物として，中国からのアイ（タデ科）やリュウキュウアイ（キツネノマゴ科）と混同されるが，本種の染料色素は葉緑素であり，青藍（インジゴチン）を含まない。(写真C:2020.4.4  写真ABDE:2020.4.11)